El Nobel de Medicina 2026 y la optogenética
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 reconoció a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética.
Esta técnica modifica células seleccionadas para que produzcan proteínas sensibles a la luz. En neurociencia, permite activar o silenciar determinados grupos de neuronas y observar qué cambia en procesos como la memoria, las emociones, el comportamiento o el movimiento.
¿Cómo funciona?
Los investigadores introducen en determinadas células nerviosas instrucciones para producir proteínas sensibles a la luz. Después, mediante estímulos luminosos controlados, pueden modificar temporalmente la actividad de esas neuronas.
Esta capacidad ofrece una precisión que ha transformado la manera de estudiar los circuitos del cerebro vivo.
¿Por qué es tan importante?
Porque permite comprobar qué funciones cumplen determinados grupos de neuronas y comprender mejor cómo trabaja el cerebro. Al activar o silenciar circuitos concretos, los científicos pueden estudiar su participación en:
- La formación y recuperación de recuerdos.
- Las emociones y el comportamiento.
- El control del movimiento.
- Los mecanismos relacionados con algunas enfermedades neurológicas.
Nuevas posibilidades para la medicina
La optogenética transformó la investigación del sistema nervioso y abrió nuevas posibilidades para comprender el cerebro. Sus posibles aplicaciones terapéuticas continúan en estudio, por lo que actualmente su mayor impacto se encuentra en la investigación científica.
Fuente: The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2026, NobelPrize.org.